電阻器是電路中的基礎(chǔ)元器件。在對各種材料的導(dǎo)電性進行過測試并發(fā)現(xiàn)了電流的存在之后，早期的科學(xué)家逐漸有了電阻的概念。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)銅、金和鋁是很好的導(dǎo)體，電阻很低，而空氣、云母和陶瓷則被認為是電阻器，原因則在于它們能大地限制電流的流動。盡管業(yè)界人士早已知曉其電阻性能，但我們今天所認識的可靠電阻器一直未能誕世，直到 1961 年 Otis Boykin 創(chuàng)造出了一款廉價、可靠的電阻器后，科學(xué)家們才能夠地控制傳輸至某個元器件的電流量。憑借他所取得的突破，電阻器受極端溫度及振蕩的影響大為降低，最終使其低成本生產(chǎn)成為可能。隨著美軍、IBM 及眾多消費性電子產(chǎn)品廠商紛紛下單購買 Boykin 的新型電阻器，從家用電器和計算機到制導(dǎo)導(dǎo)彈，它們的身影便無處不在。

  電阻器在當今的電子產(chǎn)品中無處不在。作為無源器件，它們只消耗但從不提供能量。它們在電路中有著廣泛的用途，例如，調(diào)節(jié)輸入到 LED 的電流，或者控制傳導(dǎo)至晶體管等有源器件的總電壓。電阻器可用來阻斷傳輸線路并防止反射，或者還可以作為微控制器 GPIO 中的上拉或下拉電阻器，以增強系統(tǒng)的穩(wěn)定性。電阻器和電容器的組合可以創(chuàng)造出閃光燈或電子警報電路所必需的定時源。串聯(lián)的電阻器“菊花鏈”可作為分壓器，這對需要以低于輸入電壓工作的元器件來說頗為有用。